На географической карте есть несколько городов с названием Дербент, но только один из них выделяется своим почтенным возрастом, значимостью в истории народов и древними архитектурными памятниками. Об этом Дербенте сведения встречаются уже у знаменитых историков, географов и путешественников древности: Гекатея Милетского, Хареса Митиленского, Геродота, Страбона, Корнелия Тацита, Иосифа Флавия и других. Много раз город упоминался и в трудах средневековых авторов. Причем в многочисленных письменных источниках город называется разными именами, а его современное название появилось только в VII веке и означает оно «Запертые ворота», «Ворота на запоре».

Дербент расположился на западном побережье Каспийского моря – там, где труднодоступные отроги Кавказского хребта почти вплотную подходят к морю, оставляя лишь узкую прибрежную полосу. С древнейших времен здесь пролегал знаменитый Прикаспийский путь из Европы в Переднюю Азию. Этим путем прошли древние арии из степей Восточной Европы на территорию Иранского нагорья; в VII веке до нашей эры этот путь использовали многочисленные кочевые племена, устремляясь к богатым земледельческим районам Юга, чтобы в течение долгого времени грабить и опустошать их.

История Дербента теряется в веках. И хотя древние письменные источники много сообщают о знаменитом городе, но каких-либо конкретных сведений о времени его возникновения они не дают. Заселение этого района было связано не только с его удобным географическим и исключительным стратегическим положением, но и с благоприятными климатическими условиями. Поэтому поселения здесь возникали еще в ранний период человеческой истории, и уже тогда они были хорошо укреплены.

Мощные фортификационные сооружения Дербента, изумляющие своей монументальностью, стали предметом многочисленных преданий и легенд. Буйное воображение народа, стремившегося возвеличить свой и без того таинственный город, приписывало основание его то огнедышащим великанам, якобы жившим на Земле еще до появления людей; то фантастическому народу Яджудж-Маджудж (библейским Гоге и Магоге). Арабский историк X века Масуди в своей книге «Золотые луга» передает рассказ о сыне царя Гиштаспа царевиче Исфендияре, который построил цитадель Нарын-кала, а у декабриста А. Бестужева (Марлинского) сказано: «Они [дербентцы] говорят, что их город построен чертом... Черт строил в потемках и торопливо; месил в своих лапах камни, дробил их, плевал на них, бросал дома один на другой, отбивал улицы по хвосту. И к рассвету Дербент поднялся на ноги».

В трудах местного летописца Мирзы-Хедир Везирова (XIX век) основание Дербента приписывается шаху Лехрасибу из династии Каянидов – современнику библейского царя Соломона. Древнегрузинская хроника повествует о страшном нашествии хазар, для усмирения которых по приказу персидского царя Афридона полководец Ардом вошел с большим войском в страну хазар, разбил их, «воздвиг город у морских ворот и назвал его Дарубанди, что в переводе означает «замкнул ворота».

Существует и легенда, в которой говорится, что Дербент основал Александр Македонский. Он воздвиг между морем и горами стену с башнями, которую запер окованными железными воротами, «чтобы люди, жившие по ту сторону, не смогли причинить ему никакого вреда». Великий полководец древности никогда не был в этих местах, однако уже само существование многочисленных легенд говорит о том значении, какое имели Дербентский проход и возведенная там система укреплений.

There are several cities baring this name on the map but only one of them is more than 5000 years old, famous for its historical monuments and has always been a very important city in people’s history. We can find information about this city in the works of famous historians, geographers and travelers of the past: Gekatey Miletsky, Hares Mitilensky, Gerodot, Cornelius Tatzit and many others.

Many times it was mentioned in medieval times. It is known that in those numerous works the city had different names and its contemporary name appeared only in the VII century and meant “Closed Gates”.

Derbent is situated on the western coast of the Caspian Sea in the place where difficult to access mountain ridges of the Main Caucasian range come too close to the sea leaving only a narrow seashore line. From the ancient time there laid a famous Pry-Caspian way from Europe into the Front Asia.

The ancient Aryans used this way while going from the steppes of Eastern Europe onto the territory of Iran plateau. In the VII century it was used by the numerous nomadic tribes in their attempts to get to the regions with rich lands in the South to rob and devastate them.

 The history of the city is lost in the centuries. And though ancient written sauces give a lot of information about this famous city, they don’t provide us with any information about the time of its origin. People came to live here not only because of its convenient geographical position and exclusive strategic position but mostly because of favorable climatic conditions. Many settlements appeared here in the early period of the history of mankind and even at that time they were very well fortified.

Powerful fortification works in Derbent amaze us with their magnificence and have become the subject for numerous legends and stories. Profuse imagination of the inhabitants in their attempts to glorify their mysterious city referred its foundation either to the fire-spitting giants who lived on the earth before the appearance of mankind or to the fantastic people Yadzhuh-Madzhuk (in the Bible – Goga and Magoga). In the X century the Arabian historian Masudy in his book “Golden Meadows” tells us a story of the son of the king Gishtaspa prince Isfendiyar who build the fortress Naryn-Kala.

Decembrist A. Bestuzhev (Marlinsky), who had been sent in exile to Derbent and spent many years there, writes: “The citizens say that their city was built by the devil. The Devil had been building in the darkness and was in a hurry. He kneaded stones in his paws, smashed them to pieces, spit on them, through the ready houses one on another and built the streets as his tail lay. By the morning the city had been built.”

 The local historian Mirza-Hedir Vezirov in the XIX century writes that the city was founded by shah Lehrasib from the dynasty of the Cyanides – contemporary of the king Salomon. Old Georgian chronicles tell us about the dreadful invasion of the Khasars. The Persian Tsar Afridon sent his commander Ardon to pacify them. With a numerous army Ardon came into Khazar’s country, defeated them, built a city near the sea gate and called it Darubandy, which in the translation means “Closed Gates”.

There is another legend that says that the city was founded by Alexander Mecedonian. He built a wall with towers between the sea and the mountains and closed it with the gates bind with metal so that the people who lived on the other side wouldn’t be able to do them any harm. It is only a legend. The great warrior had never been to Dagestan but the existence of numerous legends shows how important were the Derbent passage and the system of fortifications built there.